中国瓷器的发明要比国外早1500年以上，这也是中华民族的宝贵历史遗产之一。英语“china”一词有两种解释，一种解释为“中国”，另一种解释就是“瓷器”。原因何在呢？我国是世界上最发明瓷器的国家，瓷器发明以后，大约在公元7世纪的唐代就开始向外大量运输出到朝鲜、日本、菲律宾、泰国、印度、伊朗、埃及和东非等地：14世纪以后，中国瓷器已经运销到了全世界。近年来世界各地的考古发现充分证实了这一点。
精美而又新奇的中国瓷器，博得各国人民的钦佩和称赞，所以操英语的民族国家干脆“瓷器”、当作“中国”的同义词了，而中国也博得“瓷国”的称誉。
我国古代瓷器外销的途径，大致可分为陆路和水路，水路又可分为东南亚和西亚、东非两路。随着瓷器的外销，我国的制瓷技术也随着外传。我国古代瓷器是怎样外销的呢?
首先介绍的是通过“丝绸之路”运送瓷器，伊朗(古名波斯)位于亚洲的西部，是一个历史悠久的文明古国。中国和伊朗两国国人民早在两干多年前就开始进行文化交流和贸易往来。自从“丝绸之路”开辟以后，中国和伊朗的往来就更加频繁。从公元7世纪起，中国陶瓷器也随同丝绸品一起沿着这条道路运往西方。据考古发掘，在伊朗的尼夏浦尔等地发现了唐代至清代的中国瓷器。尼夏浦尔位于伊朗东部，是古代呼罗珊的中心地，也是东西交通的要冲。这里的人民非常喜爱中国陶瓷，并视为珍品，公元1059年有个名叫拜哈奇的人在他的著作里写了一段有趣的|记载：“呼罗珊总督伊萨向哈里发的河仓·拉西德赠送了精美的中国官窑陶瓷二十件和一般陶瓷两千件。这是哈里发宫廷从未见过的东西。”近年来，从尼夏浦尔遗址发现了9世纪至13世纪的中国陶瓷，有越窑和长沙窑青瓷，青白瓷、白瓷等。
在印度莫卧儿帝国有这样一个传|说：莫卧尔皇帝贾汗吉尔收藏有一只最喜欢的中国瓷盘，有一天管理者因不小心而打碎了，于是他暗中饭派人到中国去买一只同样的瓷盘。两年过去了，派出去的人还没回来而皇帝贾汗吉尔却想起了这只盘子。他听说盘子已被打碎，立刻大怒，将管理者毒打一顿并没收了他的财产。后来皇帝给他五千里拉钱，发还给他四分之一被设收的财产，要他出国去寻找类似的瓷盘，找不到就不准回国。这个人历经艰难，终于在波斯国王那里找到了类似的盘子，并且花了一笔巨款说服波斯国王将盘子卖给了他。他也终于回到自己的国家，与家人团聚在一起。故事发生在1608～1611年，这位国王就是波斯沙法维王朝第五代皇帝阿巴斯大帝。这位皇帝有一个嗜好，就是特别喜爱中国瓷器，只要是比较高级的中国瓷器，就非搞到手不可。他继位之后，波斯国势日益增强，和中国的贸易也不断扩大，于是大量精美的中国瓷器便落到他的手里。公元1611年他到阿尔德比勒去祭祖庙，同时还在那里建造了一座中国瓷器陈列管，把自己珍藏的1162件中国瓷器奉献出来，并每件瓷器的底部刻上用细点组成的阿拉伯文方块题记“高贵而神圣的奴隶阿巴斯奉献沙法维寺”，细点填朱，看上去好像盖上了一方图章似的。这批珍贵瓷器后来一直保存在阿尔德比勒，把阿巴斯大帝献给寺庙的珍贵图书劫往彼得堡(今列宁格勒)图书馆，有几件刻有上述题记的瓷器则劫到第比利斯博物馆。直到二十世纪30年代，为了使这批珍贵的瓷器免遭第三次浩劫，伊朗王室就将阿尔德经勒所藏的比较完整的瓷器移到德黑兰考古博物馆保管了。
中国瓷器的外销尤其体现在海上的“陶瓷之路”。我国有着很长的海岸线，很早就有发达的海上交通，同世界各国产生了友好的交往关系。
唐代起，我同政府相继在广州、明州(即宁波)、泉州等地设置市舶司，管理对外贸易。明州是唐代起对日贸易往来的主要港口。唐代商人李瞵德在公元842年(唐会昌二年)冒风浪之险由明州启航驶往日本，这是我国民间对日本贸易的最早记载。从那以后，年年增多，日本称做“唐商”或“宋客商”的中国商船，仅在9—12世纪间驶往日本北九州港口的就有百余次之多。到了五代，商人蒋承勋、蒋衮等人多次来往于中日两国之间。公元947年，吴越王委托商人蒋衮把一批包括越窑青瓷在内的土特产和信件带往日本送给有关官员。公元954年，钱弘俶委派商人蒋承勋代表吴越国，致书并馈赠礼物给日本政府。到了公元1105年（崇宁四年），由明州启航的泉州客人李充的商船，装载了“甆垸贰伯床，甆堞壹悟床’去日本这虽然是现存唯一的瓷器贸易记载，但往来中日之间的商船部毫无例外地装载了瓷器。
中国瓷器是怎样运到欧洲去的昵？由于欧洲离我国较远，所以最早出现在欧洲的瓷器并不是直接从我国运去的，而是通过波斯，埃及等国传运去，而且数量极少，因而瓷器在欧就更加觉得身价百倍了。唐、宋时，中国瓷器的贸易主要操纵在阿拉伯人手里。
唐代，中国商船已可远航到阿曼、波斯、巴林沿海一带，上述各地商船也直接同中国广州、泉州等港口通航，中国船将货物运到西拉夫后，就换船通过红海再运到埃及。中国瓷器随着中外商船远涉重洋运到了贝非。在红海沿岸的科塞尔，尼罗河上游的底比斯，库夫特，开罗近郊的福斯塔特遗址，都发现了大量中国瓷器。其中，福斯塔特遗址出土的遗物特别丰富，有唐三彩、越窑青瓷、邢窑白瓷、元青花、长沙窑青瓷等，碎片共达一万余片。
宋代，中国瓷器更大量地运销到国外。到了南宋，由于疆土日蹙，朝廷财政困难，国外贸易已成为国库的重要收入，因此，对外贸易更有了很大发展，当时来中国通商的大小数十国。但对外贸易愈大，中国钱币流出海外的也愈多。为了防止钱币流出海外和钱荒，南宋继唐代关于钱币输出禁令之后，在公元1219年又规定凡买外贸须以丝帛、棉绮、瓷器、器等为代价交换。这样一来，宋代瓷器就更多地输出海外了，而且还远销到了东非沿岸国家欧洲人很可能是通过地中海到埃及的亚历山大港贩运中国瓷器的，但阿拉伯商人卖给欧洲人的中国瓷器决不会很多。因此，传到欧洲去的中国瓷器都被看做是无价之宝珍藏起来，有的还用金、银等镶嵌。且前，有记录可查的最早的这类瓷器是匈牙利路易大王（公元1342—1382年）珍藏过的，并于1381年镶嵌银子的景德镇生产的青白瓷。
公元1517年，葡萄牙商船第一次驶入广州港，成为欧洲第一个同中国进行直接贸易的国家。自此，从前最远只运到地中海和东非海岸的瓷器，已经绕过好望角沿着南海岸北上，到达欧洲了。不过。这时运到欧洲去的中国瓷器的数量还是不多的。
公元1610年，有一本叫做《葡萄牙王国记述》的书里就十分赞美中国瓷器说：“这种瓷瓶是人们所发明的最美丽的东西，看起来比所有的金、银或水晶都更为可爱。”可是，瓷器在当时是贵重的奢侈品，它的价值同于黄金，一般人是无法问津的。
明清时代商品经济的发展，进一步|推动了瓷器在海外的市场活动。因此，我国各瓷场制造了相当一部分的专供出口用的瓷器。从明朝中期开始还出现了欧洲人定制的瓷器，他们要求用王室纹章或王公纹章作为瓷器的装饰。17世纪后期，法王路易十四曾派人到广州订制饰有法国纹章、甲胄的瓷器。中国除了接受订货之外，而日还烧制一些样品送往国外，这些都充分说明，中国的瓷器贸易在原有的基础上又有了新的发展。
唐宋以来，中国瓷器即运销伞世界。不少国家还仿制中国的瓷器。朝鲜是最早学会制瓷方法的，他们于公元918年在唐津设窑，开始烧造瓷器。日本在奈良时代(公元8～9世纪)引进我国的烧窑技术，烧出了质量很高的“奈良三彩”釉陶。埃及人大约在法特米王朝(公兀969至1171年)开始仿造中国瓷器并取得成就。15世纪，阿拉伯人把制瓷方法传到意大利，为欧洲制瓷史开辟了一个新纪元。总之，我国从发明瓷器以后的1000多年中，瓷器已大量运销到国外许多国家。
